決意

礼拝堂にピアノの音が響き渡る。
それは、心を震わせる切ない音。美しく哀しい調べ。

唐突に音が止んだ。
新たな人物がその場に踏み込んだからだ。
「ショパン、ピアノソナタ第二番変ロ短調『葬送』…。君の指はヴァイオリン専用かと思ってた」
微かに笑みを含んだ口ぶりで、声が響いた。　
「響谷薫子を母親に持って？……ありえないね」
「そう。……で？こんな時間にこんな所に呼び出したのは、まさか君の下手なピアノを聞かせるためではないんだろう？」
いささかの皮肉を込めて言った。
下手だと、ののしったつもりではない。けれど、もっと他に弾くべきものがあるだろうと、そんなつもりだった。
いつもなら更に痛烈な皮肉が返ってくるところだっただろう。けれど、まるでその言葉が届いていないかのように、彼女はその
視線を鍵盤に置いたままだった。
ややして、硬い声が響いた。

「……日本に、帰ろうと思うんだ」
少し緊張して、しかし振り返ったその眼はまっすぐに彼を見つめた。
「帰ってどうする？」
表情一つ変えることなく、冷ややかな声で彼は尋ねた。
ようやく彼女に表情が生まれた。歪んだ口元と細められた瞳は、笑っているようでもあり、泣いているようでもあった。
「さぁ？……でも、あんたの言う通り甘えてるんだ、この状態に。ここにいたら、ずっとそこから抜け出せない。だから、
日本に帰る。その後は……」
その瞳は哀しみに満ちていたけれど、後ろを向いてはいなかった。しっかりと前を見据えていた。力強かった。
「もう一度ヴァイオリンを始めようと思う」
まっすぐに自分をみ見上げてくる瞳は、どこまでも青く澄んで美しかった。
いつまでも一人の女性に捕らわれている自分とは大違いだ。
華奢な身体で、精一杯飛び立とうとする。何に踏みつけられることもなく。
「……なら、チケットの手配をしよう」
それだけ言って、彼は背を向けて礼拝堂から出て行こうとした。
ピンと伸ばされた背筋。その背中は人を拒絶していた、いつも。
それでも薫は知っていた。今、言わなければならない言葉を。

「シャルル」
堅い音を響かせていた足音が止まる。

「ありがとう」
彼は、振りかえらなかったし、何も言わなかった。
けれど、その言葉はしっかりと彼に届いていた。
ややして、堅い足音が再び響いて、礼拝堂の扉が静かな音を立てて閉まった。
もう一度、彼女はつぶやくように言った。
……ありがとう、と。

ピアノの上に顔を伏せた。
瞼を閉ざせば、数々のことが思い返される。
指で、そっと自分の唇をなぞる。何度も繰り返しキスをしてくれた。
優しく、何度も。甘い口付けを……。
今度は、髪を梳く。
大きな手で、髪を梳いた。いとおしむ様に。
愛する彼は、もういない。

　
幾つも幾つも、彼との思い出がある。
この館には、日本で過ごした１７年よりもずっと濃くて沢山の思い出がある。
いたかった、この館に。彼の匂いがのこるこの場所に。
けれど、この場所を去ろう。もう一度新しい人生を生きるために。

１０日後、彼女はアルディ家を後にした。
空港で向かい合っても、シャルルと薫の間に会話はなかった。
沈黙を破ったのはシャルルだった。
小さな箱を取り出して、薫に渡す。
「これは、記念に」
薫は、小さな音を立てて箱を空けた。中身は時計だった。小さなフェイスの腕時計。
ちょっと笑って、薫は左腕を差し出した。
「我侭だな、姫は」
瞳に甘やかな笑いを滲ませて、シャルルは薫の腕に時計をはめてやる。
「羽田に迎えを頼んである。君の良く知っている人だ」
「誰？」
怪訝な顔をして、薫は尋ねた。シャルルは視線を下げて言った。
「巽から、頼まれていたんだ。君のことを頼める人間がいるとね。イトコだよ、君らの。響谷祐樹だ」

ふと、薫の瞳がゆらめく。
「いつも、そう。兄様は結局自分の考えた通りに、生きたんだわ。私が泣きわめいたって、頼んだって、彼は彼の考えを
変えないんだわ。知らないところで…、そうやって。私はいつもコドモ扱いなのね」
孤独な暗い光が彼女の瞳の中に瞬く。シャルルはそっと彼女の頬に手を添えて自分の方を向かせる。視線を下げたままの薫に、
シャルルは優しく語る。
「巽は、君を愛していた。君が巽のことを愛する前から、ずっとずっと。巽は永遠に君を愛している」
気品のある青灰の瞳を見て、薫は一つ瞬きをした。涙が一筋、零れる。
でもそれに続く涙は、今はない。

「知っているわ」

力強い一言。片目を細めてシャルルは薫は見る。
光を放つほどに、明るい彼女の笑み。
シャルルは軽く薫の滑らかな頬にキスをした。
「余り、無理をしないように。君の体は、昔よりずっと弱っているから」
透明で優しさを含んだシャルルの声。
薫は柔かな笑顔をシャルルに向けた。
「大丈夫よ」
別れのキスをシャルルに返して、薫は答えた。
そっとシャルルは薫の体を引き寄せた。
「君の主治医は私だ。何かあったらいつでも連絡をしてくれ。アルディ家の君の部屋はいつでも、空けておくから」
薫はシャルルの肩へ額を押し付けた。
溢れる涙を、押さえられなかった。
　